Icebreaker ou brise-glace : définition, les quatre mots qu’on confond, et ce qu’on doit au groupe

Un icebreaker, ou brise-glace, est une activité courte, en début ou en cours de séance, qui fait passer un groupe du silence à la parole et le relie au travail qui suit. Les gens arrivent dans la salle avec la réunion d’avant dans la tête. Ils sont dans la pièce, pas encore dans la séance. Le brise-glace sert à faire ce passage. Rien de plus, et c’est déjà beaucoup.

Le mot est anglais, la chose est française depuis longtemps, et quatre termes se mélangent dans les conversations : brise-glace, check-in, energizer, temps d’inclusion. Ils ne désignent pas la même chose. Les confondre, c’est choisir le mauvais outil pour ce qu’on doit au groupe à ce moment-là.

Ce qu’un bon brise-glace produit, et ce qu’il ne produit pas

Un bon brise-glace produit au moins une de ces quatre choses. Chacun a parlé une fois : une personne qui a dit une phrase dans les cinq premières minutes reprend bien plus facilement la parole ensuite. Le groupe sait qui est là : pas les fonctions, mais qui sait quoi, qui arrive inquiet, qui attend quoi. Le sujet est sur la table avant la première diapositive. L’énergie est au niveau du travail demandé, ni endormie ni surexcitée.

Ce qu’il ne fait pas, et qu’on lui demande pourtant : il ne crée pas la confiance en dix minutes, il ne règle pas un conflit, il ne remplace pas une préparation, et il ne sert pas à mettre de l’ambiance. Une ambiance qui ne porte sur rien retombe à la première diapositive. C’est écrit en toutes lettres dans le guide du brise-glace d’icebreaker.insuffle.com, le site qu’Insuffle a ouvert pour rassembler les brise-glace qui servent la réunion, et dire quand ne pas les utiliser.

Brise-glace, check-in, energizer, inclusion : quelle différence ?

• Le brise-glace (icebreaker) est le terme le plus large : une activité courte qui aide un groupe à démarrer. Ludique ou sérieuse, sur les personnes ou sur le sujet. C’est la famille entière.
• Le check-in est un tour de parole court en début de séance. Une question, une ou deux phrases chacun, pas de règle à expliquer. Souvent la meilleure ouverture d’une réunion d’équipe.
• L’energizer relance l’énergie en cours de journée : après le déjeuner, après une séquence lourde, au milieu d’une longue visio. Court, souvent physique, assumé comme une pause. Il ne prétend pas faire avancer le sujet.
• Le temps d’inclusion est la méthode d’ouverture qu’Insuffle utilise en atelier : une question sur le sujet du jour, chacun répond à son tour, personne ne commente, et on prend le temps qu’il faut, souvent quinze à trente minutes. Il ne cherche pas à détendre. Il cherche à savoir où est le groupe.

Dans nos formations, on ouvre presque toujours par un temps d’inclusion. Le premier matin des Fondamentaux de la facilitation, chaque participant écrit son critère de succès : « il est 17h30, je suis satisfait parce que… ». Ce n’est pas un jeu. C’est déjà du travail, et on y revient le soir.

Trois familles, et le nombre de fiches derrière chacune

Le site range ses 230 fiches en trois familles. Les brise-glace au sens strict, qui ouvrent la parole : 144 fiches. Les inclusions et clôtures, qui font dire à chacun où il en est en arrivant et ce qu’il emporte en partant : 61 fiches. Les team trainings et serious games, plus longs, qui font vivre quelque chose à l’équipe et qu’on débriefe pour en tirer un apprentissage : 25 fiches.

Chaque fiche suit la même structure : ce que ça produit en deux phrases, les repères (intention, durée, taille du groupe, salle ou visio, matériel), la consigne à lire à voix haute en vouvoiement et en tutoiement, le déroulé minuté, la question de débrief et la phrase qui relie l’activité à la suite, les variantes, quand ne pas l’utiliser, les pièges, et à qui l’activité peut faire du mal. Cinq minutes avant une réunion, on trouve l’information au même endroit.

Ce qu’on doit au groupe, selon le moment

Voilà la vraie question, celle qui remplace « quel jeu je fais ? ». En ouverture d’une réunion d’équipe d’une heure : un check-in de deux minutes, parce qu’on doit au groupe de savoir qui est sous l’eau avant de dérouler l’ordre du jour. En ouverture d’un atelier qui engage : un temps d’inclusion, parce qu’on doit au groupe de poser le sujet avant de le travailler. À 14 h dans un séminaire : un energizer de cinq minutes, annoncé comme tel, parce qu’on doit au groupe de pouvoir reprendre. En fin de séance : une clôture, parce qu’on doit au groupe de savoir ce que chacun emporte.

Le brise-glace de connaissance, celui qu’on croit obligatoire, n’est dû qu’à un groupe qui ne se connaît pas. Entre collègues de longue date, il tourne à vide. Ce qui manque à une équipe installée, ce n’est pas de savoir qui fait quoi, c’est de savoir où en est chacun cette semaine.

Le geste que l’outil ne fait pas à votre place

Le site donne la consigne, le déroulé et la question de débrief. Il ne tient pas le silence après la question, il ne fait pas respecter la règle « personne ne commente », il ne décide pas de couper un tour qui s’éternise. Ces gestes-là se travaillent avec un groupe en face. C’est ce qu’on fait en une journée dans Les fondamentaux de la facilitation et en trois jours dans Facilitation et intelligence collective, où l’ouverture d’une séance est une séquence qu’on tient, devant les autres, avant de la débriefer.

Pour aller plus loin sur ce qu’un brise-glace ne doit pas être, on a écrit pourquoi il faut arrêter les jeux et faire entrer les têtes.

Les questions qu’on nous pose